紫外线老化试验箱只需要几天或几周时间,就可以再现户外需要数月或数年所产生的破坏。所造成的损害主要包括退色、变色、亮度下降、粉化、龟裂、变模糊、脆化、强度下降及氧化。设备提供的测试数据在对新材料的选择、对现有材料的改进或评估影响产品耐用性的组成变化等方面有极大的帮助。紫外线老化试验箱可以预测产品将在户外遭遇的变化。
采用荧光紫外灯作为发光源,紫外线老化试验箱通过模拟自然太阳光的紫外线能谱对材料进行紫外光辐射老化试验,适用于多种工业产品的性能可靠性试验,因为是模拟太阳紫外线辐射,所以在试验操作过程中,试验操作人员应尽量减少与紫外光的接触。
尽管紫外光(UV)只占阳光的5%,但是它却是造成户外产品耐用性下降的主要光照因素。这是因为阳光的光化学反应影响随着波长的减少而增加。因此在模拟阳光对材料物理性质的破坏影响时,不需要再现整个阳光光谱。在大多数情况下,只需要模拟短波的UV光即可。
紫外老化试验箱之所以采用UV灯的原因在于它们比其他的灯管更为稳定,并且能更好的再现试验结果。采用荧光UV灯模拟阳光对物理性质的影响,例如亮度下降、龟裂、剥落等方面。
大多数的这些UV灯主要产生紫外光,而不是可见光和红外光。灯的主要差别体现在它们在各自波长范围内产生的UV总能量上的不同。不同的灯会产生不同的测试结果。实际的曝晒应用仪器可以提示应选用哪种类型的UV灯。